Nacimiento, dominio, muerte y resurrección de las marcas de motos europeas.
Hildebrand-Wolfmuller-1894. Primera moto europea fabricada en serie.
La historia de la industria y la economía mundial se puede seguir mirando la historia de las motocicletas europeas, que ha tenido fases bien marcadas a lo largo de su poco más de un siglo de historia.
Royal Enfield 1901. El nacimiento de la poderosa industria europea de la moto.
A finales del siglo XIX, pero especialmente a principios del siglo XX, nacieron las primeras motocicletas. Al principio más como un concepto de excéntricos ingenieros, mentes que imaginaron bicicletas con motor. En cuanto consiguieron una cierta fiabilidad se convirtieron en modo de transporte e inmediatamente también como vehículos de ocio, y competición. Fue una primera fase de pioneros, de genios y genialidades, de investigación, de locura en busca de un vehículo fiable práctico y que se pudiera comercializar para transporte personal y la diversión. Entre las marcas europeas Hildebrand & Wolfmüller de 1894, fue la primera motocicleta que se fabricó en serie. Nacieron muy poco después las marcas europeas destinadas a dominar el mercado durante la mayoría del siglo recién nacido. Royal Enfield (1901) Norton (1902) Triumph ( 1902) BSA (1910) y la exclusiva Brough Superior (1921) en Inglaterra. NSU (1901) Zündapp (1921) BMW (1923) DKW (1930) en Alemania. En Italia, Benelli (1921) Moto Guzzi (1921) Morini (1946) MV Augusta (1945) Ducati (1949) Laverda (1950) Morbidelli (1967)
Con la primera guerra mundial y como el mayor teatro de operaciones fue Europa, los militares encontraron también la vertiente útil de las motocicletas, fundamentalmente como medios de enlace y transmisión de órdenes y documentos por cualquier terreno y de forma rápida y eficaz. Surgieron y se consolido la primera oleada de motos robustas Made in Europa. Muchas de ellas empezaron a fabricarse en industrias de plena vocación militar como las británicas BSA (Birmingham Small Arms, pequeñas armas de Birmingham) o bien se desarrollaron gracias a los pedidos de los ejércitos europeos beligerantes.
En los Estados Unidos de Norteamérica la evolución llevaba otro ritmo. Indian y Harley Davidson fundamentalmente, siempre fueron motos puramente de ocio, símbolos de un estilo de vida rebelde frente a una sociedad práctica que encontraba en el automóvil un vehículo mucho más cómodo y polivalente.
Harley Davidson Army. La única HD con motor boxer.
De esta primera época, para mí, sin duda, la moto más curiosa es una alemana, la Megola ( 1921/1925) con su motor de cinco cilindros , 640 cc y situado ¡en el centro de la rueda delantera! Todo un ingenio que aprovechaba los progresos en este tipo de motores estrella que equipaban los primeros aviones.
Megola. 1921-1925. Motor de cinco cilindros en la rueda delantera.
Durante muchos decenios, hasta los años 70 del siglo XX, Europa dominaba absolutamente todo el mercado de motocicletas grandes. Las más pequeñas dedicadas al transporte personal se fabricaban bajo una constelación de marcas en casi todos los países de Europa. Desde la más sencilla y practica la francesa Velosolex (1940), apenas un motor acoplado al manillar de una bicicleta que mediante un rodillo transmitía la potencia a la rueda delantera, hasta el éxito de la italiana Vespa (1946) que creó además de un nuevo concepto, todo un estilo de vida.
Montesa Impala Sport. Representante de la industria española de la moto. 1963-1971.
Entre las grandes y las pequeñas, las medias y el singular caso español. El deporte del motociclismo, especialmente el off road, necesitaba en los años sesenta y setenta motos ligeras, cilindradas medias con motores sencillos de dos tiempos. España se erigió como la referencia a imitar hasta que para todas las categorías; grandes medianas y pequeñas, llegaron los japoneses.
Honda 750 Four. (1969) El inicio del dominio japonés.
La Honda Four 750 (1969) fue la primera superbike que abrió las puertas a las otras tres marcas japonesas, Yamaha, Suzuki y Kawasaki. Las cuatro se encargaron de acabar con la industria europea, barriéndolas prácticamente del mercado por prestaciones, tecnología y fiabilidad. Su dominio se consolidó y se extendió hasta el primer cuarto del siglo XXI, con modelos exitosos en todos los sectores del cada vez más amplio mundo de las motocicletas y crearon nuevos segmentos., tanto en on como en off road. La inmensa mayoría de las motos deportivas y de ocio europeas con las notables excepciones de Moto Guzzi, Ducati, BMW, y KTM sucumbieron, incapaces de competir en un mundo globalizado frente a las japonesas.
Morini X Cape. Marca de origen italiano fabricación China
Pero el mundo siguió su curso y después aparecieron los chinos y los indios. Primero en colaboración con prestigiosas marcas europeas para las que empezaron a fabricar la mayoría de sus componentes y después, ya “bien aprendidos” con sus propios modelos. Europa se vio incapaz de hacerles frente. Productos de calidad y a un precio muy inferior empezaron a devorar el mercado, pero les faltaba algo: prestigio. Entre más de 2800 millones de chinos e indios sumados hay unos cuantos millones de emprendedores muy avispados y se dieron cuenta que la forma de conseguir ese prestigio de forma rápida era comprar las marcas con historia y nombre. Solo eso, el logotipo y la historia de las desparecidas marcas europeas y aplicarlas a sus nuevas creaciones.
Royal Enfield. Origen Ingles propiedad India.
Resurgieron las italianas Morini, Morbidelli, Benelli…. Adquiridas por China, el autodenominado impero del Centro. Productos completamente nuevos y modernos con un emblema legendario en su depósito. La ex-colonia más grande de Gran Bretaña, la joya de la corona, India, adquirió gran parte de las marcas británicas. Royal Enfield, Norton, BSA tres marcas de relumbrón inglés pasaron a manos indias que, con su potencia industrial, comenzaron a ofrecer productos de calidad a bajo precio bajo el emblema de las legendarias banderas del imperio británico. .
Montesa 4Ride. Honda siempre mantuvo la marca Montesa desde su adquisición.
Las marcas españolas tardaron algo más de tiempo en renacer pero también tenían lo que los nuevos fabricantes querían, nombre prestigioso. Montesa, que paso a manos de Honda y siguió con su nombre solo con las motos de trial, dió el paso y ha empezado a comercializar modelos mas allá de las triail puras. Bultaco, aunque sigue siendo marca española acaba también de regresar al mercado con motorizaciones y constructores chinos. Aún quedan por reverdecer sus laureles alguna de las otrora prestigiosas marcas europeas. Laverda, NSU…. Y entre las españolas OSSA, Sanglas …
Bultaco Rally GT 300. Marca española con componentes chinos.
¿Cuál será la siguiente fase? Eso resulta imposible de predecir, quien sabe si los vehículos eléctricos del futuro también tendrán nombres tan memorables como Philips, Marconi, Vanguard, Werner… de momento disfrutemos de la actualidad con la mayor cantidad de marcas y modelos de motos que jamás hubiéramos podido imaginar, sean chinas/indias, hibridas con tecnología asiática y nombre europeo puramente asiáticas o las eternas marcas europeas. Nunca lo hubiéramos podido ni imaginar.
Gustavo Cuervo. Navacerrada 11 Sept. 2026